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Petite flûte ou piccolo

Le piccolo aussi appelé «petite flûte» ou «ottavino» est la plus petite (32cm) et la plus aiguë de la famille des flûtes. Principalement en bois, il utilise les mêmes doigtés que la flûte de concert en DO mais sonne à l’octave supérieure.
Il tire ces origines du fifre, aujourd’hui encore utilisé dans la musique militaire et le folklore.
Apparu au XVIIIe siècle, il fut très tôt utilisé dans les Opéras et Dances Allemandes de Mozart.
Beaucoup de musiques antérieures, comme les concertos pour piccolo de Vivaldi étaient probablement composés pour la flûte à bec sopranino plutôt que pour le piccolo.
C’est seulement avec Beethoven qu’il trouve sa place comme instrument d’orchestre, utilisé dans chaque premier mouvement de la 5e, 6e, et 9e symphonie.
Du fait de la petitesse du trou de son embouchure, il requiert moins d’air permettant ainsi des phrases plus longues qu’avec la flûte traditionnelle.

Flûte traversière en do ou en ut

Il s'agit de la flûte la plus jouée de la famille. Le son fondamental de cette flûte est l'ut 3, à partir duquel l'étendue de l'instrument est de trois octaves. Le tuyau de la flûte en do est cylindrique. Long de 67cm, il est percé de seize trous et démontable en trois parties. Tout un système de clés et de leviers (système Boehm) facilite le jeu du flûtiste et lui permet de boucher les trous extrêmes sans avoir à déplacer les mains. Son rôle est de tenir la mélodie principale au sein de l'ensemble. C'est l'instrument le plus virtuose et le plus polyvalent (tessiture, souplesse, attaques, nuances) de la famille.

Flûte alto ou flûte en sol

C'est un instrument transpositeur qui sonne à la quarte inférieure de la flûte normale. Cette flûte est dotée d'un beau timbre mystérieux.

Flûte basse

Cette flûte sonne à l'octave inférieure de la flûte normale et est, par conséquent, l'instrument le moins virtuose de la famille. Son rôle de basse est aisément comparable à celui du violoncelle dans un quatuor à cordes.